Preferências alimentares de Reticulitermes grassei (Clément) (Isoptera: Rhinotermitidae) relativamente a diferentes espécies de madeira

Abstract

A durabilidade da madeira ao ataque de térmitas é um critério muito importante na escolha da madeira aplicada em áreas onde a presença de térmitas subterrâneas foi diagnosticada. Testes com e sem escolha foram efectuados para investigar as preferências alimentares de Reticulitermes grassei relativamente a duas espécies autóctones (Pinus pinaster – pinho bravo; Castanea sativa - castanho) e duas espécies exóticas (Hevea brasiliensis – seringueira; Fagus sylvatica - faia) de madeira. Este trabalho confirmou que qualquer das madeiras ensaiadas é susceptível ao ataque por R. grassei mas com diferentes graus de susceptibilidade. A perda de massa do pinho bravo, após exposição às térmitas em testes sem escolha, foi significativamente superior às perdas de massa registadas nos testes de escolha entre pinho bravo e seringueira. Nestes últimos testes de escolha, o consumo de pinho bravo por parte das térmitas foi menor do que nos testes de escolha entre pinho bravo e castanho ou faia. Térmitas expostas apenas ao castanho mostraram uma taxa de sobrevivência menor relativamente às restantes espécies. Nos testes de escolha, as térmitas evitaram o castanho e consumiram apenas o pinho bravo ou a seringueira. Estes resultados sugerem que R. grassei evita consumir madeira de castanho, o que pode levar à morte por inanição se não existirem outras fontes de alimento. Em testes sem escolha que envolveram apenas faia, as térmitas consumiram uma massa significativamente maior de madeira do que nos testes de escolha em que o pinho bravo ou a seringueira também estavam disponíveis o que aponta para uma preferência por essas duas madeiras.Wood durability to termites attack is a very important criterion for choosing the wood in service in areas where their presence has been diagnosed. To investigate Reticulitermes grassei feeding preferences towards two autochthonous (Pinus pinaster – maritime pine; Castanea sativa - chestnut) and two exotic (Hevea brasiliensis – rubberwood; Fagus sylvatica - beech) wood species, choice and no-choice tests were performed. It was confirmed that all wood species are susceptible to termite attack, although associated with different attack degrees. Maritime pine mass loss after the exposure to termites with no choice tests was significantly higher to mass loss registered for the same timber used in choice tests with rubberwood. On the other hand, maritime pine mass loss in choice tests with beech and chestnut was lower than maritime pine together with rubberwood choice tests. R. grassei seems to prefer to feed on maritime pine or rubberwood. Termites survival rate for no-choice tests with chestnut were clearly lower than the other tests. Survival rate in choice tests with chestnut was also lower, and termites consumed maritime pine or rubberwood, avoiding chestnut. These results seem to indicate that R. grassei avoids feeding upon chestnut, what may leads to starvation if there isn’t other wood species nearby. In no-choice tests with beech, termites consumed a higher portion of wood relatively to beech consumption in choice tests involving also maritime pine or rubberwood; this fact may indicate a preference of termites for these two wood species.